アフリカゾウについて

アフリカゾウの赤ちゃんはお母さんのおなかの中でかなり発達してから生まれるので、誕生時すでに１２０キロもあり、生まれてすぐに群れと一緒に行動することができます。
赤ちゃんが生まれると同じ群れのゾウは新しい仲間と認識し、母親と一緒に子供を守ります。人間と同じように、大人の集団の中で行動を学び、社会性を身につけていくのです。
動物園などの施設で育ったゾウの寿命は約２０年ほどですが、野生のゾウは６０～７０年と人間と同じような長い寿命を持っています。

アフリカゾウはとてもインテリな動物で、その知能は霊長類やイルカと比較されるほどです。人間のような感情もあり、怒りや悲しみを感じたり、ヤキモチを焼いたり家族の心配をしたりします。
記憶力が優れているうえに個体識別能力もあるので、近づいてくるゾウを敵か仲間か見極めたり、群れの中のどのゾウにならこどもを預けても大丈夫か判断することだってできるのです。
彼らがゾウの死体に遭遇したときに死を悲しむような行動をとるのも、そのゾウが誰なのかわかっているからではないかと言われています。

1930年ごろ、アフリカ大陸にはおよそ500～1,000万頭のアフリカゾウが生息していました。しかし2013年現在はその1％以下、およそ45万頭しか残っていません。
密猟が危機的なペースで増えていて、アフリカゾウの出生率よりも密猟率のほうが高くなってしまっているのです。現在アフリカ大陸では、年間通して約1割のアフリカゾウが密猟の犠牲になっています。
このままのペースで密猟が続けば、今後10～20年の間にアフリカゾウが絶滅してしまうのではないかといわれています。